LEONARDO THINKS 1968 – 2011
Historical Article by Frank Malina
Aims and Scope of Leonardo: But et Portee de Leonardo
Although visual or plastic fine art is one of the oldest fields of human endeavor, there are no journals of international origin that are by and for the artists themselves. There are numerous journals for aestheticians, for historians of art and for the general public. This situation, as regards the failure of artists to write on aspects of their own work, is partly due to the highly individual character of artistic expression, but also because a strong opinion has held sway that artists should leave verbal description and analysis of their works to other professions.
When we look at the basic and applied sciences we find that workers in these fields, who are no more skilled than artists with the written word, are expected to write about original aspects of their work. These writings are of benefit to their colleagues, and help to expand and improve man’s understanding of nature and to advance the use of this understanding for man’s purposes.
There are overtones of secrecy in both the arts and the applied sciences for the protection, principally, of technical discoveries and improvements. However, in the sciences it is generally conceded that a ‘secret’ is good for a matter of months or, at most, a few years. The evils of ‘secrecy’ are especially apparent from the point of view of education, which is based on the transmission to the young of each generation what their predecessors have learned. Needless re-discovery and repetition of errors can only be minimized by the free disclosure and exchange of information and experience gained by the practitioners of art and of science.
It was with these thoughts in mind that I approached Mr. Robert Maxwell, Chairman of Pergamon Press Ltd., at Oxford, with a proposal for the creation of Leonardo, an international journal of the contemporary artist.
Leonardo is intended to be primarily a channel of communication between artists. The editors of the journal will consider for publication manuscripts by artists from any country dealing with their work in any branch of visual fine art (including works of a static or kinetic type in two or three dimensions). Articles will be subjected to a review procedure before they are accepted. They will be printed in English or in French, and each article will have an abstract in English and in French. Short notes, without abstracts, will also be published.
Each issue of Leonardo will have invited articles reviewing new developments in the fine arts; on new materials and scientific techniques of possible use to artists; or on subjects in the fields of physics, psychology, cinema, theatre, aesthetics, philosophy, architecture, etc. Letters discussing published articles will be printed. Sections dealing with terminology in visual fine art, with international opportunities for artists and with reviews of selected books make up the remainder of the journal.
The journal will contain no advertisements of individual artists, art galleries or individual art exhibitions.
The editors and the publisher of Leonardo wish to emphasise the international character of the journal. It will reflect the developing world-wide impact of contemporary works of art on mankind on a planet made small by modern means of communication and transportation, and where the diversity of community life is being given a unifying basis by the universality of scientific and technological achievements.
Les arts plastiques ou visuels representent l’un des plus anciens domaines de l’effort humain, mais il n’existe pas cependant de revue internationale faite par les artistes eux-memes et pour les artistes. Il ne manque pas bien sur de revues destinees aux specialistes de l’esthetique, aux historiens d’art ou au grand public. Mais si l’artiste lui, s’abstient d’ecrire sur les problemes que pose sa propre creation, pourquoi? C’est d’une part en raison du caractere hautement individuel de l’expression artistique, d’autre part a cause du prejuge bien etabli selon lequel l’artiste doit laisser a des experts le soin de disserter de son oeuvre.
Au vrai, si nous considerons les sciences fondamentales et appliquees, nous constatons que ceux qui s’en occupent, sans etre plus habiles que les artistes a manier la plume, sont supposes traiter par ecrit des aspects originaux de leurs travaux. Ce qu’ils redigent est fort utile a leurs confreres, permet de repandre et d’enricher la connaissance que l’homme a de la nature, et d’amplifier l’emploi de cette comprehension au mieux des interets de l’homme.
Une aura de secret nimbe a la fois les arts et les sciences appliquees, surtout lorsqu’il s’agit de preserver les decouvertes et les perfectionnements techniques. On admet toutefois que dans le domaine scientifique le ‘secret’ ne dure guere plus de quelques mois, au plus quelques annees. Les mefaits du ‘secret’ sont particulierement flagrants quand il s’agit de l’enseignement, dont l’esprit consiste de generation en generation a transmettre aux jeunes ce que leurs aines ont appris. I1 ne peut etre mis un terme aux vaines redecouvertes et a la repetition des erreurs que si les maitres des arts et des sciences consentent a reveler sans restriction ce que l’experience leur a appris.
C’est cette pensee qui m’a fait m’addresser a M. Robert Maxwell, President de Pergamon Press, a Oxford, et lui proposer de fonder Leonardo, revue internationale de notre temps.
Leonardo a le desir d’etre avant tout un organe de communication entre artistes. La redaction de la revue fera appel aux artistes de tous les pays afin d’obtenir d’eux des articles oiu ils traiteront de leurs oeuvres qu’elles appartiennent a n’importe quelle categorie des arts plastiques (y compris les oeuvres statiques ou cinetiques, a deux ou trois dimensions). Avant d’etre acceptes, les articles feront l’objet d’un examen analytique. Ils paraitront en anglais ou en fran9ais, et chacun d’eux sera accompagne d’un resume en anglais ou en fran9ais. Une rubrique de courtes chroniques redigees par des artistes est egalement prevue.
Chaque numero de Leonardo contiendra au moins un article special qui passera en revue les changements survenus dans les beaux-arts, les nouveaux materiaux et les nouvelles techniques scientifiques susceptibles d’etre employes par les artistes. Seront egalement publiees des etudes relevant de la physique, de la psychologie, du cinema, du theatre, de l’esthetique, de la philosophie, de l’architecture, etc. La revue publiera les lettres de lecteurs relatives aux articles parus. Elle comportera des rubriques consacrees a la terminologie artistique, aux fondations et bourses internationales pouvant interesser les artistes. Des compte-rendus de livres sont egalement au programme.
La revue ne comportera aucune publicite, qu’il s’agisse d’artistes, de galeries d’art, ou d’expositions.
La redaction et l’editeur de Leonardo tiennent a souligner le caractere international de la revue. Cette derniere sera, l’expression meme de l’influence qu’exercent les creations contemporaines de l’art sur les hommes de notre planete, rendu exigue par les moyens modernes d’information et de transport, et sur laquelle la diversite de la vie collective peut esperer recevoir son unite de l’universalite des accomplissements de la science et de la technologie.
ISSN No: 1071-4391
Author: Frank J. Malina
Editor, Leonardo
Originally published in: Leonardo, Vol. 1, No. 1 (Jan., 1968), pp. 1-2
Print: ISSN 0024-094X, Online : ISSN 1530-9282, DOI: http://www.jstor.org/stable/1571899
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